美国义务教育通常分为三个不同的阶段，每个阶段都有自己的课程和学校。
前五年或六年的义务教育被称为小学Elementary school，中等教育Secondary education 面向12至18岁的学生，其中分为3年的初中和4年的高中High school.
在大多数地区，学生在初中和高中一起就读，或在初中上学到13岁(8年级)，然后转到4年制高中。
课程设置与毕业典礼
美国的高中提供广泛的课程，学生可以从中选择通往大学入学或商科或工程方向的课程。学校提供课程各不相同，并在学校课程指南中列出。在九年级左右，学生们开始规划自己的职业生涯和探索不同专业领域，接受升学指导咨询。
完成12年级课程后，学生将获得高中毕业证书。在高中，会有毕业典礼来庆祝毕业，包括毕业帽、毕业礼服、毕业证书以及教职工和学生演讲。
爱好和体育运动的重要性
除了体育课外，学校的体育活动是课外活动中非常重要的一部分。尤其团队运动在很多高中都很受欢迎，对很多学生来说，成为“校队成员”比成为班里的尖子生更重要。
学校还在课余时间举办许多其他的活动，包括科学和自然俱乐部、音乐组织(如乐队和合唱团)、艺术和戏剧团体以及语言俱乐部。
美国中学分类对比
根据Statista数据显示，美国公立中学共计23872所，私立中学2845所。
国际生申请对比
美国公立高中由各州政府财政支持，也受各州政府监管，多为走读制高中，通常不接受国际学生。
私立高中由私人机构或宗教团队出资创办，由专业的教育机构和家长与教师联合会对学校政策进行监督。私立高中对国际学生的申请较为开放，时长也没有限制。所以申请美国高中学生主要目标还是申请美国的私立高中。
学生可以从9年级（国内初三）一直读到12年级（国内高三），继而以在美国国际高中生的身份进行本科申请。（PS：有相当一部分美国大学是根据学生高中所在国家来判断申请人是否算国际生。）
班级规模对比
私立学校课堂规模较小，通常每个班级不到20人。私立学校老师对每个学生个体的关注度更大，也为个人的成长和发展提供了更多的空间。
课程设置对比
美国私立学校更注重学生的教育经历。鼓励学生按照自己的进度学习，同时老师也会给予他们必要的指导和支持。私立学校通常有更多可供学生利用的资源。此外，小班教学让学生自由地进行自然探索。
