康奈尔大学于1865 年建校，它的校训起源于创始人埃兹拉·康奈尔写给首任校长的一封信，其中有一句话是：“I would found an institution where any person can find instruction in any study”。即“我要建立一所大学以使得所有的人可以学到任何他所想学的学科。”从此这句话就成了康乃尔大学的校训。康乃尔的校训有点像孔子的：“有教无类，因材施教。”从教育理念上讲，它体现了任何人都有权力受到教育的平等精神，从教学方法上讲，它体现了根据学生特点和兴趣进行引导的工作态度，这就是康奈尔大学校训的精髓和康奈尔的立校之本。