SAT是英文Scholastic Assessment Test的缩写,中文名称为学术能力评估考试,是由总部位于美国新泽西州普林斯顿市的美国教育考试服务中心（Educational Testing Service,简称ETS)举办的。SAT成绩是世界各国高中生申请美国学习及奖学金的重要参考。目前，如果高中生要申请美国的大学，除了要提供TOEFL这样的语言能力考试成绩以外，90% 的学校要求参考学生的SAT 成绩，因为它是美国大学所能够得到的可以比较来自不同地区和学校学生能力的成绩。中国高中生若仅有TOEFL成绩，几乎不可能被美国前100名的大学所录取。此外，SAT 成绩也是决定中国高中生能否申请到奖学金的决定性因素。所以我们可以近似地把SAT理解为美国的高考。(美国的高校录取方式也与国内不同，单纯的理解为美国的高考是不全面的。在美国大学评测一位学生是否应当被录取时，SAT分数一般所占比例不超过50%，而且一般的排名不是特别靠前的学校明确提出不要求中国大陆这样没有SAT考点的地区提供SAT成绩。所以申请排名靠后的学校没有SAT也不是不可能的事情。但是有SAT成绩一定是比没有要占优势的多。相同情况下，优先录取有SAT成绩的学生。)
SAT在美国每年有超过200万高中生参加，是几乎全部美国大学，特别是常青藤联校承认并要求申请者提供成绩的考试，它是决定录取和评定奖学金发放的重要参考指标。因此，2005年有近2000名中国高中生参加的考试且这一数字还在逐年爆涨。
SAT考试分为两部分:SATⅠ推理测验(Reasoning Test)和SATⅡ(Subject Tests)专项测验。SAT1主要测验考生的写作、阅读和数学能力；SAT2涉及数学、物理、化学及生物等科目。中国学生最常选的是数学，物理，化学，生物中的3门。一般中国高中生申请进入美国本科学校只需参加SATⅠ考试。和托福(TOEFL)考试相比，虽然SAT 并非语言测试，但它是面对全世界包括美国本土高中生在内的统一考试，因此单从单词的难度就比托福要求高的多。尤其对2005年3月改革后的SAT 来说，新增的写作部分，是对学生纯英语语言能力的检测，此单项要求就是托福和雅思考试均无法企及的。因此，对中国学生来说，把SAT仅仅理解为以语言为载体的推理和专项测验就大错特错了，相反它对学生语言水平的要求比TOEFL更高了一个档次。
拥有SAT成绩会大大增加录取机会。SAT成绩使得中国高中生进入和美国本土学生一样的录取平台。SAT成绩是用美国大学承认的语言告诉他们你很。好的SAT成绩说明你的智力和学习成绩在包括美国和全球学生在内的申请者中处于优势。哈佛、耶鲁、普林斯顿等每年录取的新生中，几乎都是SAT高分的学生。
由于目前中国学生参加SAT考试的不多，因此，SAT成绩也能使你从中国申请者中脱颖而出。从形势上看，SAT将是奔美中国高中生不得不参加的考试，因此，越早参加考试越好。
SAT也因此有助于申请奖学金。美国学校每年的学费加上生活费用高达几万美金，因此奖学金对中国学生非常重要。证明你的SAT成绩是申请奖学金的重要条件。此外，它也是入学后，在大学学习期间申请荣誉奖学金的必要条件。
SAT对在美国就业非常重要。许多美国大公司在招聘员工时，都要求应征者提供SAT分数。这个高中时代的成绩为什么会这么重要？因为它代表的是你的智力素质，代表你是否足够聪明，是否具备足够的潜力。2003年10月28日的《华尔街日报》有一篇题为《越来越多的雇主要求求职者提供SAT成绩》的文章，可以是这个趋势的注解。