美国人在世界各地无所不在，其性格自然引起世人的广泛注目与争议。有人认为美国人浅薄，有人认为他们开明，有人说美国人唯利是图，有人说他们挥霍无度，有人说他们有礼貌，有人说他们没教养……这大概是因接触了不同性格的美国人所产生的不同印象。从美国的政整体国民性来看，运用“矛盾的双重性”这个词来描绘美国人的性格似乎更为贴切。

 美国社会从一开始就是个商品社会。人们靠商业途径支撑家庭、婚姻、社会地位和名望。从婴儿时期始，万物都在刺激、培育美国人的挣钱欲望。一个人的社会地位的高低，不像旧大陆那样看重出身的高贵还是低贱，而是看他财富积累的多寡。每一种职业都是商业化职业。金钱至上的观念已深深渗透到美国的国民性中。小到家庭成员间的关系，大到国家的治理，无不体现出金钱的威力。兄弟之间明算账，甚至为遗产分配相互残杀。夫妻之间各用各的钱，大多数夫妇在结婚时就为离婚时的财产分配签订协约。成年子女到父母家做客必须带礼物。朋友相聚也是自掏腰包或各带食物，用朋友家的电话必须付费。政客为金钱参加竞选，利益集团为赚取利润助政客竞选。军人为金钱甘当炮灰，律师为金钱出卖灵魂……一句话，在这个商品社会里，没有钱，寸步难行可是，另一方面，美国人又挥霍成性。美国是世界上的消费市场。法国史学家安德烈·莫鲁瓦在他的《美国史》一书中指出：“美国只占自由世界人口的10%，而它所消耗的原料却占了50%”。目前的统计是，美国人口占世界人口总数的5%，却消耗掉全球原料的25%，与莫鲁瓦的统计相吻合。从小处讲，在美国，你可以随便见到扔掉的电视机、沙发床……有一对贫穷的夫妇收养十几个孩子，就靠捡垃圾食品度日，日子过得很宽绰。美国人很少攒钱，多攒钱意味着多纳税。普通美国人有了钱就到世界各地旅游。钱花完了，便回来要求提高工资，这种情况在美国司空见惯。在美国，几乎无人不借债，无家不借债。从大处讲，美日两国的贸易战曾打得很激烈。美国人埋怨日本不开放国内市场；日本人指责美国人不会储蓄，挥霍无度。有人宣扬美国的致富之道：“你要在美国致富，就要向银行借钱，建立你的信用。”借银行的钱，每月按合约规定数偿还，这样建立起来的信用被输入电脑中心，如此建立起来的良好信用，加上又有比较稳定的工资收入，银行愿意向你贷款。否则，你很难借到钱。尼克松在50年代竞选副总统时曾在电视上公布它所欠的债务：加利福尼亚的住房欠债10，000美元；华盛顿住房欠债20，000美元；欠华盛顿里格斯银行4500美元；欠父母3500美元；欠人寿保险500美元。

 曾在美国国务院工作过的亚当·格罗斯基先生在他的《美国与欧洲》一文中写道：“如果说美国人疯狂地追求金钱的话，那么，他们花起钱来就像他们挣钱那样自由……经济上的极度节俭不是他们的特征。追求金钱，渴求成功，不会把他们变成卑鄙的守财奴。环境优越养成美国人挥霍浪费的习惯，人们甚至对政府的腐化现象视而不见，理由是美国这样富有的国家经得起挥霍。在日常生活中，美国浪费了别国可能会精心保存的财富。”荣获“普利策”奖的老亚瑟·施莱辛格也说：“很难理解美国一方面对的金钱顶礼膜拜，另一方面却随心所欲地花钱。”这大概与自由经济体制的一种特有运行规律有关。人们常说“高工资，高消费”。高消费刺激了社会商品的发展，增加了生产的利润，一部分利润用于增加雇员的工资，反过来进一步刺激消费水平的提高。鼓励消费，刺激消费，把美国人金钱至上和挥霍成性的特点推向。