众所周知，美国大学实行的是精英教育，因此申请者的独特性（unique）一直都是学校非常看重的。在美国申请过程中，校方课外从申请者的材料里看到能体现其特长、与众不同的一面。有学生会说，如果我没发现自己有特长怎么办，但我想申请美国……

如果“没有特长”，可能会你成为了一个对而言的“边缘人”。大学更多地关注那些有特长“明星学生”，因此，证明你能深入某一领域并取得一定程度的成绩，是申请所需要传达的讯息。

其实无论是不是，大学都希望录取的学生综合素质在一定水平上并且具有特长。尽管从概念上来说，所谓“特长”是和“均衡发展”概念相悖的，但是这并不妨碍两者能够找到平衡点。这里指的“均衡发展”具体概念是，学术成绩，标化考试，课外活动等方面都能在一定(平均)的水平之上，并不是说每个方面都要“完美”。

特长可以是多种多样的，取决于你自己的兴趣。需要持久的努力、专注、自律和热情才能成长起来的。大学想要看到特长是一些真正令人印象深刻的东西;一些实现起来不容易，却能让你在一大群的学生当中脱颖而出的东西。

也许你会觉得：“我根本不可能达到那样独特又引人注目的成就”。如果就此不发展自己的兴趣特长，那么就会太可惜了。不要因为害怕自己能力有限而满足于现状。那些专注于特定事情，尤其是他们所热爱的事情的人，能够取得最突出的成果。这才是所看重的。

你可能经常听人谈起常春藤盟校或者其他大学的录取“就是一场豪赌”，“完全就是随机的”，“接受你的结果然后move on”…然而真相其实是：录取确实是场豪赌，但仅仅是对于那些没有特长，或者特长平平的学生来说。

举个例子：哈佛大学每年大约实际招收1600个学生，录取信会发2000封左右。因为他们的录取率是6%，意味着哈佛每年会收到约34000件申请。6%的概率听起来确实很低。但是大学录取与随机地中彩票还是有差，并不是所有申请者都是一样6%的录取概率。

事实是，每一个申请者的录取概率都不一样。如果是个真正的“明星级学生”，那么被录取的概率大概会超过80%;而如果你的实力不强，那概率可能接近于零。因为不愿意错过下一个海明威或者扎克伯格。

所以，每个人都需要先评估一下自己的特长处在什么样的水平上?有没有一个强有力的作品/荣誉/成果能够来支持自己的特长，并且具有说服力的东西是一般学生取得不了的，那么这点在大学申请中才能真正让你获得优势。优势可以包括但不限于：国际性的奖项，学科研究成果等。当然还是要强调，有优势的学生被录取就完全归因于该优势，那也以偏概全了。也需要看到的是，往往这类学生在其他方面的发展也不会太差。

如果你的特长没有达到这样的优势，并且在申请前可能也实现不了，那么你需要最的应该是让自己均衡发展。如果还存在有方面是弱的，那么被看中几率也就更低了。

事实上，根本就不可能有完美的申请者，有的时候要专注于一方面，你就势必要在其他方面妥协。一个方向上走得越深，就越能弥补其他方向的不足。你走得越浅，就需要用“均衡”来弥补深度上的不足。可是，你越是“均衡”，你的录取概率可能变小，拿捏把握好度是非常重要的。所以，如果你有兴趣与特长，请尽情发挥，不要设限，不要轻易满足现状!