gcse,全称general certificate of secondary education,是英国普通中等教育证书，其考试gcse examination即为英国普通中等教育证书考试，也是学生进入gce a-level阶段的考试。传统的gcse课程需要读两年，两年内学生需要选修8-12门课程。学生在两年课程结束并完成考试之后，每一门学习的课程都会得到一个单独的成绩，这个成绩就是学生gcse阶段的最终成绩了。

gcse阶段的部分课程分为两个级别（tier），分别为higher和foundation,higher tier测试的内容更困难,而foundation只测试最基本的核心内容。选修higher级别的学生最终的成绩等级分为a*,a,b,c,d,e,u,其中a*是优 秀，u是不及格；选修foundation级别的学生最终的成绩等级分为c,d,e,f,g,u,其中c是优 秀，u是不及格。一般来讲学生需要选修higher tier来拿到b以上的成绩进入a-level的学习。

英国的初中就是通常意义的gcse课程，即英国普通初级中学毕业文凭，该课程为两年，且是连读，期间不可插读，学生必须满13周岁才可成申请。gcse是英国中学10年级和11年级的学习课程，程度和要求都比国内初中毕业生要高。在英国gcse课程阶段，学生通常用两年学习8-12门课程，大多数学生都会学习学校规定的必修课。必修课包括英语、数学、设计与技术、语言、自然科学、资讯与通讯技术及体育等。选修课程有艺术与设计、商务、戏剧、经济学、工程学、卫生与社会护理、休闲与旅游、音乐、物理及宗教等。