鸦片战争是中国近代史的起点，这是中国史学界的普遍共识。

    这一判定的核心依据，是鸦片战争彻底改变了中国的社会性质与历史发展轨迹，主要体现在三个关键层面：

    社会性质从独立封建国家变为半殖民地半封建社会：通过《南京条约》等不平等条约，中国的领土、关税、司法等主权首次被严重破坏，不再是完全独立的国家；同时，西方商品涌入打破了传统自然经济，催生了近代经济因素，社会结构开始转型。

    社会主要矛盾发生根本转变：战前中国的主要矛盾是封建地主阶级与农民阶级的矛盾；战后，“帝国主义与中华民族的矛盾” 成为新的主要矛盾，且优先级高于原有矛盾，中国人民的斗争任务从此新增了 “反帝” 诉求。

    历史发展方向被迫转向近代化：鸦片战争前，中国按封建社会自身规律缓慢发展；战后，西方列强的入侵与西方文明的冲击，迫使中国被动开启近代化进程，无论是经济、政治还是思想文化，都开始接触并吸收近代元素。